Na wszystkich etapach edukacji, wiedza ucznia jest dokładnie sprawdzana, do czego służą różne sprawdziany czy bardziej wymagające egzaminy. Zaliczenie każdego takiego testu jest niezbędne, jeśli uczeń zamierza bez przeszkód kontynuować edukację. Niemniej jednak, jedyną nagrodą, jaką można uzyskać za dobrze zdaną klasówkę, jest wysoka ocena.
Egzekwowanie wiedzy wyłącznie za pomocą tej metody nie zawsze wystarcza bardziej ambitnym uczniom, którym nie straszne są nowe wyzwania.
Dla tego typu osób istotne jest to, by bardziej docenić ich wysiłki i by mogły się wykazać w konkretnej dziedzinie. Uczniowie tacy z chęcią uczestniczą więc w różnych olimpiadach i konkursach, które stanowią ważny element w procesie kształcenia.
Tego typu turnieje organizowane są w niemal wszystkich szkołach i innych instytucjach oświatowych, począwszy od przedszkola, przez liceum, a na uniwersytetach kończąc. Oczywiście, konkursy różnią się między sobą rangą – niektóre to zaledwie wewnętrzszkolne potyczki, a niektóre odbywają się na poziomie krajowym, a nawet na większą skalę. Wraz ze zwiększającą się rangą konkursu, wzrasta też szansa na zdobycie lepszej nagrody oraz prestiżu.
Udział w olimpiadzie jest jednak korzystny nie tylko ze względu na perspektywę wygrania dużej sumy pieniędzy czy drogiego sprzętu. Laureaci tych konkursów uczą się samodzielności i rozwijają swoje umiejętności, a dzięki temu nierzadko są zapraszani na prestiżowe uczelnie. Nic więc dziwnego, że przeróżne olimpiady cieszą się niesłabnącą popularnością. Jako, że konkursy organizowane są w wielu różnych dziedzinach, takich jak matematyka, biologia czy język niemiecki, każdy uczeń może się wykazać.